カーター・ディクスン作「第三の銃弾」（The Third Bullet by Carter Dickson）–その５

「第三の銃弾」の事件現場となった場所の近くにあるハムステッドヒース（その１）

「第三の銃弾」は、米国のペンシルヴェニア州（Pennsylvania）に出生して、英国人のクラリス・クルーヴス（Clarice Cleaves）との結婚後、１９３２年から１９４６年にかけて英国のブリストル（Bristol）に居を構えていた米国の推理作家で、「不可能犯罪の巨匠」とも呼ばれているジョン・ディクスン・カー（John Dickson Carr：１９０６年ー１９７７年）が、別名義のカーター・ディクスン（Carter Dickson）で執筆した「第三の銃弾（The Third Bullet）」は、ミステリー小説の分野でも実績のあったホッダー・アンド・スタウトン社から、１９３７年に「イラスト入りスリラー」と銘打ったシリーズ１２冊のうちの１冊として出版された。

第三の銃弾」の事件現場となった場所の近くにある
ハムステッドヒース（その２）

当時のハードカバー初刊本の場合、概ね７シリング６ペンス（日本円で凡そ１万円）に定価が設定されるのが一般的だったものの、ホッダー・アンド・スタウトン社から出版された「イラスト入りスリラー」の１２冊は、９ペンス（日本円で凡そ１千円）という、その僅か 1/10 という低価格に設定された。

その低価格を実現するために、総ページ数は１２０ページ前後と抑えられたのである。

第三の銃弾」の事件現場となった場所の近くにある
ハムステッドヒース（その３）

出版界の常識を覆すような斬新な手法が採られたにもかかわらず、残念ながら、１２冊の売れ行きはあまり良くなかったようで、どの本も一度も版を重なることなく、「イラスト入りスリラー」は、１９３７年に出版された１２冊だけで打ち切られてしまい、暫くの間、「第三の銃弾」が陽の目を見ることはなかった。

第三の銃弾」の事件現場となった場所の近くにある
ハムステッドヒース（その４）

月日が流れ、エラリー・クイーン（Ellery Queen）シリーズやドルリー・レーン（Drury Lane）シリーズ等で有名な米国の推理作家であるエラリー・クイーン（Ellery Queen）を成すコンビの一人であるフレデリック・ダネイ（Frederic Danny：１９０５年ー１９８２年）が、「第三の銃弾」を発掘して、彼が編集するミステリー雑誌「エラリー・クインーズ・ミステリマガジン（Ellery Queen’s Mystery Magazine）」の１９４８年１月号に同作品を再録したのである。

第三の銃弾」の事件現場となった場所の近くにある
ハムステッドヒース（その５）

ただし、再録の際に、雑誌のページ数という制約上の理由と、同作品の著者であるジョン・ディクスン・カー自身が全体を縮めてもよいとフレデリック・ダネイに一任したことから、１９３７年に出版された内容対比、２割程がカットされてしまった。

そのため、人物描写が薄っぺらになってしまった上に、事件の手掛かりもいくつか抜け落ちてしまうという弊害が発生している。

早川書房が出版するハヤカワ文庫版「第三の銃弾〔完全版〕」は、フレデリック・ダネイが「エラリー・クインーズ・ミステリーマガジン」に再録したものではなく、１９３７年にホッダー・アンド・スタウトン社から出版された当初の内容をベースにしているのである。

早川書房が出版するハヤカワ文庫版「第三の銃弾〔完全版〕」の表紙
カバーイラスト： 山田維史氏

「第三の銃弾」は、元々、中編で出版された経緯もあって、ジョン・ディクスン・カー / カーター・ディクスンお得意の怪奇 / オカルト趣向は完全に封印され、内容は、モートレイク元判事が、アイヴァー・ジョンソン３８口径リヴァルヴァーでも、ブローニング３２口径オートマティックでもないエルクマンの空気銃から発射された「第三の銃弾」により、如何にして殺害されたのかという不可能トリックとその解決に集中しているため、カーマニアだけではなく、一般の読者も非常に楽しめる佳作となっている。