カーター・ディクスン作「黒死荘の殺人」（The Plague Court Murders by Carter Dickson）–その２

絞首刑が行われていたタイバーン（The Tyburn）の樹が立っていた場所を示すプレート

黒死荘（Plague Court）に到着したケン・ブレーク（Ken Blakeー本編の語り手）、紅茶の輸入商ハリディ・アンド・サン商会の次男坊であるディーン・ハリディ（Dean Halliday）とスコットランドヤードのハンフリー・マスターズ主任警部（Chief Inspector Humphrey Masters）の３人は、そこでロンドン博物館での盗難事件を捜査していたバート・マクドネル巡査部長に出会う。彼らや他の参加者が見守る中、心霊学者のロジャー・ダーワース（Roger Darworth）は石室内に一人籠って、降霊会が始まる。

ところが、降霊会の最中、ロジャー・ダーワースが血の海の中で無惨にも事切れているのが発見された。彼が一人籠った石室は厳重に戸締まりされている上に、石室の周囲には足跡が何も残されていなかった。それに加えて、殺害されたロジャー・ダーワースの傍らには、ロンドン博物館から盗まれたルイス・プレージ所有の短剣が真っ赤な血に染まって残されていたのである。

外部からの侵入が全く不可能な石室の内に一人籠もったロジャー・ダーワースを、一体誰がどのような方法で殺害したのか？それとも、彼が呼び出そうとしていた元絞首刑史のルイス・プレージによる仕業なのだろうか？ケン・ブレークは、英国軍防諜部所属時代の元上司で、現在は陸軍省情報部の部長執務室で暇を持て余していたH・Mこと、ヘンリー・メリヴェール卿（Sir Henry Merrivale）に助けを求めるのであった。

絞首刑が行われていたタイバーンの場所は、現在、
マーブルアーチ（Marble Arch）から北上する
エッジウェアロード（Edgware Road）の一番南端で、
道路中央の浮島（画面中央）内にある

ジョン・ディクスン・カー（John Dickson Carr：１９０６年ー１９７７年） / カーター・ディクスン（Carter Dickson）の作品は、特に密室を中心とした不可能犯罪をテーマにした作品が多いという特徴があるが、「黒死荘の殺人」は、密室のトリック、ロジャー・ダーワースの殺害方法および犯人の隠し方等を含めて、独創性が高く、彼の最高傑作の一つとして、一般に評価されている。

絞首刑が行われていたタイバーンの南側には、
現在、マーブルアーチが建っていて、
多くの観光客を集めている

明智小五郎シリーズ等で有名な日本の推理作家である江戸川乱歩（１８９４年ー１９６５年）は、「別冊宝石」（１９５０年８月）で行った「カー問答」において、カーの作品を第１位グループ（最も評価が高い作品群）から第４位グループ（最もつまらない作品群）までグループ分けしていて、「黒死荘の殺人」を第１位グループの６作品中、筆頭の「帽子収集狂事件（The Mad Hatter Mystery→２０１８年４月２９日 / ５月５日付ブログで紹介済）」の次に高く評価している。

また、金田一耕助シリーズ等で著名な日本の推理作家である横溝正史（１９０２年ー１９８１年）も、「帽子収集狂事件」等と共に、「黒死荘の殺人」をベスト３の中に入れている。