アガサ・クリスティー作「二十四羽の黒つぐみ」（Four-and-Twenty Blackbirds Agatha Christie）- その２

英国の Harper Collins Publishers 社から現在出版されていた
アガサ・クリスティー作エルキュール・ポワロシリーズ
「クリスマスプディングの冒険」のペーパーバック版表紙

アガサ・メアリー・クラリッサ・クリスティー（Agatha Mary Clarissa Christie：１８９０年ー１９７６年）によるエルキュール・ポワロシリーズの短編で、１９６０年に刊行された短編集「クリスマスプディングの冒険（The Adventure of Christmas Pudding）」に収録されている「二十四羽の黒つぐみ（Four-and-Twenty Blackbirds）」（１９４０年）は、ある夜、エルキュール・ポワロが、チェルシー地区（Chelsea）内のキングスロード（King’s Road）沿いにあるレストラン「ギャラント エンデヴァー（Gallant Endeavour）」において、友人のヘンリー・ボニントン（Henry Bonnington）と食事をしている場面から始まる。

レストランのウェイトレスであるモリー（Molly）は、客の食べ物の好き嫌いを覚えていることが御自慢だった。

「人の好みは、いつも同じなのか？偶には、食べるものを変えたくはないのか？」と尋ねるポワロに対して、モリーは、「殿方は、お変えになりません。御婦人方は、いろいろなものがお好きですが、殿方は、いつも同じものをお召し上がりになります。」と答える。

モリーの答えを受けたヘンリー・ボニントンは、レストランの隅に座る髭の老人を指差すと、「あの老人は、１０年近くの間、毎週、同じ曜日（火曜日と木曜日）の夜に現れ、同じ席で同じ食事をとるんだ。それなのに、彼の名前、住所や職業を、誰一人知らないんだ。」と、ポワロに語る。

ポワロ達が座るテーブルへ食事を運んで来たモリーが、ポワロ達が髭の老人を見ていることに気付くと、彼らに対して、「あの老人は、先週、いつもとは違う曜日（月曜日）にもやって来て、更に、今までに注文したことがない食事を注文したんです。」と話すのを聞いて、ポワロは非常に興味を惹かれる。

髭の老人を「古時計さん（Old Father Time）」と呼んでいるモリーによると、

＊髭の老人が、初めての来店以来、キドニープディング（suet pudding）、黒イチゴ（blackberries）やポタージュスープ（thick soup）を注文したことは全くない。

＊にもかかわらず、先週の月曜日の晩には、トマトのポタージュスープ（thick tomato soup）、ビーフステーキ（beefsteak）、キドニープディング（kidney pudding）、更に、黒イチゴのタルト（blackberry tart）を注文。

とのことだった。

３週間後、地下鉄でヘンリー・ボニントンと再会したポワロは、ヘンリー・ボニントンから「例の髭の老人が、１週間、レストランに姿を見せていない。」と告げられる。

更に興味を覚えたポワロは、チュルシー地区内で最近亡くなった人のリストの中から、髭の老人に該当する人物として、ヘンリー・ガスコイン（Henry Gascoigne）を見つけ出すと、彼の検視医であるマックアンドリュー医師（Dr. MacAndrew）の元を訪ねる。

ポワロが調査した結果、

＊ヘンリー・ガスコインは、一人暮らしで、１１月３日（木曜日）の夜、自宅（フラット）の階段から転落死。

＊胃の内容物から、彼が亡くなったのは、食後２－３時間後。当日、午後７時過ぎにレストラン「ギャラント エンデヴァー」で食事をしていたので、彼の死亡時刻は午後１０時頃と推定。

＊ヘンリー・ガスコインには、キングストンヒル（Kingston Hill）に住む双子の兄であるアンソニー・ガスコイン（Anthony Gascoigne）が居たが、長い闘病生活の末、弟ヘンリーと同じ日の午後に死亡。

＊双子の兄弟であるアンソニー・ガスコイン / ヘンリー・ガスコインにとって、生存している唯一の親族は、ウィンブルドン（Wimbledon）に住む甥であるジョージ・ロリマー（George Lorrimer）。

＊階段から転落死したヘンリー・ガスコインのポケットには、ジョージ・ロリマーが出した手紙が入っており、手紙の日付は１１月３日で、郵便局の消印は１１月３日の午後４時半となっていた。

等が判明。

レストラン「ギャラント エンデヴァー」を再度訪れたポワロは、当日の夜、ヘンリー・ガスコインが食べたものが、

＊マリガトニースープ（mulligatawny soup - 肉の濃厚な出し汁に鶏肉、野菜やクリーム等を入れたインドのカレースープ）

＊羊肉（mutton）

＊黒イチゴとリンゴ入りのパイ（blackberry and apple pie）

＊チーズ（cheese）

で、いつもの習慣とは違う食事をまたしていたことが聞き付けた。

また、ヘンリー・ガスコインの歯が、年齢の割りには非常に白かったことから、階段から転落した彼が、当日の夜、黒イチゴとリンゴ入りのパイを食べたとは、どうしても考えられなかったのである。