ソフィー・ハナ作「モノグラム殺人事件」（The Monogram Murders by Sophie Hannah） - その２

英国の HarperCollinsPublishers 社から２０１４年に出版された
ソフィー・ハナ作「モノグラム殺人事件」の
カバーを外した本体の表紙（ハードカバー版）
Jacket Design : HarperCollinsPublishers

ブロックシャムホテル（Bloxham Hotel）側の説明によると、前日の水曜日（１９２９年２月６日）に、被害者の３人は、３人一緒ではなく、バラバラでホテルに到着した、とのこと。

記録では、ハリエット・シッペル夫人（Mrs. Harriet Sippel - １２１号室に宿泊）とアイダ・グランズベリー嬢（Miss Ida Gransbury - ３１７号室に宿泊）の２人は、カルヴァーヴァレー（Culver Valley）のグレートホーリング（Great Holling）という村に住んでいたようである。もう一人の被害者であるリチャード・ネグス氏（Mr. Richard Negus - ２３８号室に宿泊）は、デヴォン州（Devon）のビーワースィー（Beaworthy）に住んでいたようだが、３週間前に、彼が３人分の予約をまとめて行なった上、全員の部屋代を前以て支払っていた。

更に、新たな事実が判明する。

事件当日（１９２９年２月７日（木））の午後７時１５分に、被害者の３人は、アイダ・グランズベリー嬢が宿泊した３１７号室において、一緒に食事をしたのであった。その際に給仕したラファル・ボバック（Rafal Bobak）によると、食事はアフタヌーンティーのため、飲み物としては、紅茶が出され、シェリー酒は給仕していない、とのことだった。

そうこうする間に、リチャード・ネグス氏と一緒に暮らしていた兄のヘンリー・ネグス氏（Henry Negus）が、デヴォン州からロンドンに到着した。ヘンリー・ネグス氏と面談した名探偵エルキュール・ポワロとスコットランドヤードの若手警部であるエドワード・キャッチプール（Edward Catchpool）は、彼から衝撃の事実を知らされる。ヘンリー・ネグス氏は、ハリエット・シッペル夫人のことは知らないが、アイダ・グランズベリー嬢のことは、面識はないものの、知っていると言う。彼の弟リチャード・ネグス氏は、１９１３年にデヴォン州に移って来るまでは、グレートホーリング村に住み、法律関係の仕事をしていた。そのうえ、リチャード・ネグス氏は、当時、アイダ・グランズベリー嬢と婚約していたのである。

つまり、被害者の３人が、グレートホーリング村に今も住んでいるか、あるいは、以前住んでいたことになる訳で、事件に関する重要な手掛かりは、グレートホーリング村にあるようだ。残念ながら、兄のヘンリー・ネグス氏も、何故、弟のリチャード・ネグス氏がアイダ・グランズベリー嬢との婚約を解消し、グレートホーリング村を出て、デヴォン州の自分の元へと移って来たのかについては、知らなかった。

ヘンリー・ネグス氏の説明を聞いたキャッチプール警部は、捜査のため、早速、グレートホーリング村へと向かう決心を固める。ところが、ポワロは、珈琲館（Pleasant’s Coffee House）へ半狂乱で駆け込んで来た後、夜の街へと姿を消してしまったジェニー（Jenny）のことが気になるのか、キャッチプール警部と一緒にグレートホーリング村へは行かないで、ロンドンに残ると告げるのであった。

キャッチプール警部が向かうグレートホーリング村では、一体、何が待ち受けているのだろうか？１６年前に、アイダ・グランズベリー嬢との婚約を解消して、リチャード・ネグス氏は、グレートホーリング村からデヴォン州へと移り住んでいるが、その際、何があったのだろうか？そして、それは事件と密接に関連しているのか？更に、被害者の３人の口の中に入れられたカフスボタンに刻まれたモノグラム（イニシャルの図案）の「PIJ」とは、一体、何を意味するのか？また、謎の言葉を残して、夜の街へと姿を消したジェニーなる女性は、一体、何者で、この事件とどのように繋がっているのだろうか？

ポワロとキャッチプール警部の前には、解明すべき謎が、数多くあった。そして、第４の殺人事件が発生する。果たして、ポワロが誇る灰色の脳細胞は、これらの謎全てを明らかにできるのか？