島田荘司作「漱石と倫敦ミイラ殺人事件」（’A Study in 61 : Soseki and the Mummy Murder Case in London’ by Soji Shimada）–その３

毎週、個人教授を受けているウィリアム・シェイクスピア（William Shakespeare：１５６４年ー１６１６年）の研究者であるウィリアム・ジェイムズ・クレイグ（William James Craig：１８４３年ー１９０６年）からの提言を受けて、夏目漱石（本名：夏目金之助 / １８６７年ー１９１６年）は、ベーカーストリート２２１Bを訪ね、シャーロック・ホームズとジョン・ワトスンに対して、自分が体験した不可解な出来事について相談した。すると、ホームズは夏目漱石に対して、「僕の考えが間違っていなければ、その幽霊は二度とあなたのところには現れない確率が随分と高いように思いますね。」と答えるのであった。

ホームズの簡単な説明にがっかりして、夏目漱石が帰って行ったのと入れ違うように、裕福そうな身なりの婦人が、事件の相談のために、ホームズの元を訪ねて来た。

彼女の名前はメアリー・リンキイ（旧姓：ホプキンス）で、現在、４０歳。昨年の９月に彼女は御主人を亡くし、ロンドン北西部のプライオリーロード（Priory Road→２０１９年１０月１３日付ブログで紹介済）沿いの土地屋敷を相続して、現在、そこに執事夫婦と三人暮らしをしている、と言う。

彼女には、１０代の頃に生き別れになった６歳違いの弟が居て、生きていれば、現在、３４歳になる筈、とのこと。彼女としては、苦しい生活の末、運良く、一応以上の生活の安定を得たため、弟を捜し出そうとして、新聞に尋ね人の広告を出したところ、暫くの間、全く反応がなかったが、尋ね人捜しを職業としているジョニー・ブリッグストンと名乗る男性が彼女の元を訪ねて来た。ジョニー・ブリッグストンが経験豊富な人物に思えたメアリー・リンキイは、彼に弟ギングスレイを捜すように依頼したのである。

１ヶ月程して、メアリー・リンキイは、ジョニー・ブリッグストンから、弟ギングスレイが見つかった旨の電報を受け取った。そこで、彼女は、弟が住むスコットランドのエディンバラ（Edinburgh）へ大急ぎで出かけた。ジョニー・ブリッグストンに連れられて、雪原の中にポツンと建った粗末な小さい一軒家で、彼女が会った弟のギングスレイは、すっかりと老けた上に痩せていて、昔の面影はほとんどなかったが、亡くなった父から二人がもらったお揃いのロケットと父母の写真を持っていたので、彼女には直ぐに弟と判った。

弟のギングスレイはまだ独身だったため、メアリー・リンキイは、彼に対して、自分の屋敷で一緒に暮らすように話した。彼は、彼女の話に応じて、ロンドンのプライオリーロードへと引っ越して来たが、エディンバラの一軒家内にあった大量の東洋の骨董品も一緒に運び込んだ。彼は、長い間、中国へ行っていたとのことで、これらの骨董品は全て中国で買い込んだようだったが、何故か、中国時代のことは尋ねられても、あまり話したがらなかったのである。ギングスレイは、中国時代、自分に対して、あまり胸を張れる仕事をしていなかったのはないかと、メアリー・リンキイは考えていた。

ギングスレイがエディンバラの一軒家から運び込んだ東洋の骨董品の中に、中国の独特な装飾が施された長行李があり、彼は特にそれを大事にしているようだったので、メアリー・リンキイは、前々から非常に気になっていた。そこで、彼女は、ある日、弟の部屋に入って、彼に無断で長行李を開けたのである。長行李は厳重にロープで縛ってあったが、中には東洋の絹のようなものが一杯詰まっていて、その下に絹で包んだ古い仏像のようなものがほんの少し見えた。その時、背後から弟のギングスレイがやって来て、恐ろしい勢いで長行李の蓋を閉めると、真っ青な顔になった。

それ以来、ギングスレイはすっかりとふさぎ込むようになり、あまり眠っているとは思われず、呪文ともうわ言ともつかないことをぶつぶつと言いながら、一日中、部屋の中で強い匂いの香をたくようになった。終いには、ギングスレイは、中国製のナイフの柄を両手で握り、切っ先を左の眉の上辺りの額に当てがうと、自分の顔の左の額から左の眉にかけてを、斜めに切り裂くという自刃騒ぎまで起こしたのである。

メアリー・リンキイがホームズの元を訪ねた日の翌々日である２月８日、ホームズは、スコットランドヤードのレストレード警部から電報を受け取り、ワトスンと一緒に、プライオリーロードのメアリー・リンキイ邸へと呼び出された。非常に不可解な事件が発生したのである。