「四つの署名（The Sign of the Four）」

ロンドンの Metro Media Ltd. から
Self Made Hero シリーズの一つとして出版されているグラフィックノベルの
シャーロック・ホームズシリーズ「四つの署名」の表紙

サー・アーサー・イグナチウス・コナン・ドイル（Sir Arthur Ignatius Conan Doyle：１８５９年ー１９３０年）作「四つの署名（The Sign of the Four）」（１８９０年）は、シャーロック・ホームズの長編小説の一つで、第１作の「緋色の研究（A Study in Scarlet）」（１８８７年）に続く第２作に該る。

ロンドンの Metro Media Ltd. から
Self Made Hero シリーズの一つとして出版されているグラフィックノベルの
シャーロック・ホームズシリーズ「四つの署名」の裏表紙

１８８９年８月３０日、ロンドン市内のオックスフォードサーカス（Oxford Circus→２０１５年４月２６日付ブログで紹介済）の近くに建つランガムホテル（Langham Hotel→２０１４年７月６日付ブログで紹介済）において、以下のアイリッシュ系の男性３人が食事会を行った。

（１）米国のフィラデルフィアに本社を構える「リピンコット・マンスリー・マガジン（Lippincott’s Monthly Magazine）」のエージェントであるジョーゼフ・マーシャル・ストッダート博士（Dr. Joseph Marshall Stoddart→アイルランド生まれの米国人）

（２）新進気鋭の若い作家として売り出し中のオスカー・フィンガル・オフラハティ・ウィルス・ワイルド（Oscar Fingal O’Flahertie Wills Wilde：１８５４年ー１９００年→ダブリンの名門に生まれた生粋のアイルランド人）

（３）サー・アーサー・イグナチウス・コナン・ドイル（→アイルランドの血をひくスコットランド人）

ナショナルポートレートギャラリー
（National Portrait Gallery）で販売されている
オスカー・ワイルドの写真の葉書
(Napoleon Sarony / １８８２年 / Albumen panel card
305 mm x 184 mm) 

この食事会で、ストッダート博士は、オスカー・ワイルドとコナン・ドイルの２人から、それぞれ長編物を一作同誌に寄稿する約束を取り付けた。

コナン・ドイルは早速執筆に取り掛かり、約１ヶ月間で原稿を書き上げて、それをストッダート博士宛に送付。その作品のタイトルが「四つの署名」である。事件の依頼人であるメアリー・モースタン嬢（Mary Morstan）の父親で、約１０年前の１８７８年１２月、インドから帰国した後、行方不明になったアーサー・モースタン大尉（Captain Arthur Morstan）の宿泊先として、コナン・ドイル達が食事会を行なったランガムホテルが使用された。

本グラフィックノベルの構成は、Mr. Ian Edginton

「四つの署名」は、「リピンコット・マンスリー・マガジン」の１８９０年２月号に掲載されたが、続いて、同誌の１８９０年７月号に掲載されたオスカー・ワイルドの作品は、あの有名な「ドリアン・グレイの肖像（The Picture of Dorian Gray）」であった。

なお、コナン・ドイルの原稿料は、４万５千語の作品で１００ポンドだったが、当時、英国の世紀末文学の旗手として期待されていたオスカー・ワイルドの原稿料は、コナン・ドイルの倍の２００ポンドだった、とのこと。コナン・ドイルが「ストランドマガジン（The Strand Magazine）」の１８９１年７月号にホームズシリーズの短編小説「ボヘミアの醜聞（A Scandal in Bohemia）」を発表して爆発的な人気を得る前のことであり、残念ながら、売れっ子のオスカー・ワイルドとは、それ位の開きがあったのである。

本グラフィックノベルの作画は、Mr. I. N. J. Culbard

コナン・ドイルは、当初、作品の題名として「四つの署名」と「ショルト家の問題」という２つの候補を考えていて、「リピンコット・マンスリー・マガジン」のストッダート博士に最終判断を委ねた。同誌の１８９０年２月号に掲載された際には、２つの候補を使用した「四つの署名、あるいは、ショルト家の問題（The Sign of the Four, or, The Problem of the Sholtos）」という題名が採用された。

その後、１８９０年１０月に英国のスペンサー・ブラケット社（Spencer Blackett）から「四つの署名」が出版された際には、「The Sign of the Four」から「Four」の前の冠詞「the」が省かれた「The Sign of Four」が作品の題名として使用され、以降、主要な出版社はそれに倣っている。

日本語版の題名は、新潮社が最初に出版した日本語訳版の「四つの署名」が一般に定着しているが、原題に即したタイトルとして、河出書房新社では「四つのサイン」を、また、東京創元社では「四人の署名」という題名を採用している。