ジョン・ディクスン・カー作「三つの棺」（The Three Coffins by John Dickson Carr）－その４

ラッセルスクエアの西側にある
ギルフォードストリート（Guildford Street）沿いに建つフラット

テッド・ランポール（Ted Rampole）経由、彼の友人で、新聞記者でもあるボイド・マンガン（Boyd Mangan）の話を聞き、その話にただならぬ事態を予感し、ギディオン・フェル博士（Dr. Gideon Fell）は、その場に居合わせたテッド・ランポールとスコットランドヤード犯罪捜査課（CID）のハドリー警視（Superintendent Hadley）を伴って、ラッセルスクエア（Russell Square）の西側に所在するシャルル・ヴェルネ・グリモー教授（Professor Charles Vernet Grimaud）の邸へと急行する。

銃声が聞こえた３階のシャルル・グリモー教授の書斎へと向かって、ハドリー警視とテッド・ランポールの二人が、階段を駆け上がった。内側から鍵がかかった書斎の扉を二人が破って中に入ると、絨毯の上には、拳銃で胸を撃たれて、瀕死の教授が倒れていたのである。

彼らからの連絡を受けて、瀕死の教授は病院へと緊急搬送されるものの、残念ながら、病院で息を引き取った。

シャルル・グリモー教授の経歴について、元教師で、グリモー家の居候であるヒューバート・ドレイマン（Hubert Drayman）をギディオン・フェル博士達が追及するした結果、ヒューバート・ドレイマンから、教授から聞いた話を含め、以下の証言を得た。

・教授の本名は、カロリー・グリモー・ホーバート（Karoly Grimaud Horvath）。

・フランスから英国へとやって来たので、フランス人だと思われていたが、実際には、ハンガリー出身のマジャール人（Magyar）。

・三人兄弟の長兄。

・ホーバート兄弟三人は、政治犯として、ハンガリーの刑務所に投獄されていたが、弟二人が刑務所内において伝染病で死亡したことに乗じて、自分も死んだふりをして、脱獄を計画。ヒューバート・ドレイマンがハンガリー国内を旅行していた際、ある山中において、三つ並んだ墓の一つから這い出ようとしていた彼を助け出した。

ヒューバート・ドレイマンから話を聞いたギディオン・フェル博士達は、証言全てが真実だとは捉えなかった。実際には、ホーバート兄弟三人全員が投獄中に死んだふりをして脱獄を図ったものの、偶然、教授だけがヒューバート・ドレイマンに救い出されたが、教授は弟二人を墓下の棺内に閉じ込めたまま、見捨てて逃げたのではないかと推測した。そして、弟二人は、脱獄に気付いた刑務所員達によって救出され、自分達を見捨てて逃げた兄を恨み、出所後、復讐のため、英国にやって来たのではないかと考えた。また、大英博物館（British Museum）の近くにあるパブ「ウォーリックタヴァーン（Warwick Tavern）」において、教授を脅迫した奇術師（illusionist）のピエール・フレイ（Pierre Fley）こそ、ホーバート兄弟の次兄ではないかと。

ラッセルスクエアの西側にある
グレンヴィルストリート（Grenville Street）と
バーナードストリート（Bernard Street）の角に建つフラット

ギディオン・フェル博士達は、早速、ピエール・フレイの居所を探そうとしたが、不可解なことに、ピエール・フレイも、同じ夜に拳銃で射殺されていたのである。場所は、グリモー邸から徒歩で直ぐで、ラッセルスクエアの反対側にあるカリオストロストリート（Cagliostro Street）の真ん中だった。

カリオストロストリートは、先が行き止まりの２００ヤード程の通りで、バーミンガム（Birmingham）からやって来たジェス・ショート（Jesse Short）とR・G・ブラックウィン（R. G. Blackwin）の二人が、通りの奥に住む友人のところを訪ねようとしていた。また、ヘンリー・ウィザース巡査（PC Henry Withers）が巡回中で、ちょうどカリオストロストリートの入口に達した時だった。

「二発目は、お前にだ。（The Second Bullet is for you.）」という声とともに、銃声が鳴り響いた。カリオストロストリートの奥へと向かっていたジェス・ショートとR・G・ブラックウィンが通りの入口の方へ振り返り、ヘンリー・ウィザース巡査が通りの入口の方から駆け寄って来た。カリオストロストリートの真ん中、宝石商のショーウィンドの灯りに照らされた路上に、ピエール・フレイが倒れていたのである。ヘンリー・ウィザース巡査がピエール・フレイの身体を調べたところ、ピエール・フレイは、背中を至近距離から拳銃で撃たれて、死亡していた。通りは暗かったものの、現場の路上には、ジェス・ショート / R・G・ブラックウィンの二人とヘンリー・ウィザース巡査以外には、誰も居なかった。また、現場は、身を隠せる建物から数メートルも離れており、銃声が鳴り響いてから、彼らが現場に駆け付ける間に、身を隠せる時間的な余裕はなかった。目撃者である彼らによると、午後１０時２５分とのことだった。

司法解剖の結果、ピエール・フレイの背中の致命傷は、自分で拳銃を撃つには無理な場所にあり、「自殺」とは考えられず、「他殺」と判断せざるを得なかった。ところが、ピエール・フレイの殺害現場であるカリオストロストリートの路上で、ジェス・ショート / R・G・ブラックウィンの二人とヘンリー・ウィザース巡査の誰も、ピエール・フレイを拳銃で撃った加害者を見ていない上に、現場周辺の雪の上には、被害者であるピエール・フレイ以外の足跡は全くなかったのである。また、ピエール・フレイの傍らに落ちていた拳銃は、グリモー邸において、シャルル・グリモー教授を射殺した凶器であると鑑定された。

ジェス・ショート / R・G・ブラックウィンの二人とヘンリー・ウィザース巡査に挟まれたカリオストロストリートの路上において、犯人は、被害者であるピエール・フレイの背中を至近距離から拳銃で撃った後、どのようにして姿を隠したのだろうか？グリモー邸の書斎において発生した密室状況の事件に加えて、カリオストロストリートの路上における事件も、不可能状況と言えた。

この難事件を、ギディオン・フェル博士が解き明かすのであった。