カーター・ディクスン作「九人と死で十人だ」（Nine - and Death makes Ten by Carter Dickson）–その１

東京創元社が発行する創元推理文庫「九人と死で十人だ」の表紙−
カバーイラストは ヤマモト マサアキ氏、
カバーデザインは 折原 若緒氏、フォーマットは 本山 木犀氏

「九人と死で十人だ（Nine - and Death makes Ten）」は、米国のペンシルヴェニア州（Pennsylvania）に出生して、英国人のクラリス・クルーヴス（Clarice Cleaves）との結婚後、１９３２年から１９４６年にかけて英国のブリストル（Bristol）に居を構えていた米国の推理作家で、「不可能犯罪の巨匠」とも呼ばれているジョン・ディクスン・カー（John Dickson Carr：１９０６年ー１９７７年）が、カーター・ディクスン（Carter Dickson）名義で１９４０年に発表した推理小説で、ヘンリー・メリヴェール卿（Sir Henry Merrivale）シリーズの長編第１１作目に該る。

第二次世界大戦初期（１月１９日（金））、米国ニューヨーク西２０丁目の外れにある埠頭から、ホワイト・プラネット・ライン社が運航する大型客船エドワーディック号（２万７千トン級）が、物々しい厳戒態勢の下、英国の某港へ向けて出航した。本来、エドワーディック号は客船だが、今回は特別に、英国の某港へ軍需品（代価５０万ポンド相当の高性能爆薬とロッキード社製の爆撃機４機）を輸送するという秘密の任務を負っていた。エドワーディック号には、船長のフランシス・マシューズ海軍中佐、事務長のグリズワルド、事務長秘書のタイラーや三等航海士のクルクシャンク等が乗り込んでいた。

正に、エドワーディック号は、洋上に浮かぶ弾薬庫のようなもので、大西洋上で狡猾なドイツ軍の潜水艦による魚雷で、いつ何時、木っ端微塵にされるのか判らないというリスクを抱えていた。ジェノヴァ（イタリア）、あるいは、リスボン（ポルトガル）経由、陸路を行けば、多少時間を要しても、英国へ安全に辿り着けるにもかかわらず、ダイナマイト同然のエドワーディック号には、何故か、一般人の乗客が９人も乗船していた。撃沈される危険を顧みないで、最速で英国に到着したいとは、揃いも揃って、何故か訳ありなのか？

エドワーディック号に乗船していた訳ありの一般人の乗客は、以下の通り。

（１）マックス・マシューズ：　エドワーディック号の船長フランシス・マシューズ海軍中佐の弟で、元新聞記者

（２）ジョン・E・ラスロップ：　６人を殺害した容疑で、凶悪な恐喝犯カルロ・フェネッリを英国から米国へ護送する任務を負ったニューヨークの地方検事補

（３）エステル・ジア・ベイ：　米国生まれで、トルコ外交官（ロンドンのトルコ大使館勤務）の元夫人

（４）ジョージ・A・フーパー：　英国ブリストル出身の実業家

（５）ピエール・ブノワ：　プロヴァンス地方出身のフランス狙撃隊大尉

（６）レジナルド・アーチャー：　医師

（７）ヴァレリー・チャトフォード：　若い女性

（８）ジェローム・ケンワージー：　貴族の子息

ところが、乗客名簿には、８人の名前しか記載されておらず、残りの１人の詳細は、全く不明だった。マックス・マシューズが尋ねても、兄であるエドワーディック号の船長フランシス・マシューズ海軍中佐は、言葉をにごずだけであった。