ロンドン大火（The Great Fire of London）–その４

ロンドン大火後から３５０年後の２０１６年に
英国のロイヤルメール（Royal Mail）が発行した記念切手（その５）

１６６６年にシティー・オブ・ロンドン（City of London→２０１８年８月４日 / ８月１１日付ブログで紹介済）の８割以上を焼き払ったロンドン大火（The Great Fire of London）は、日本では「世界の三大大火」の一つとして数えられている。残りについては、諸説あるが、ローマ大火（６４年）、明暦の大火（１６５７年）、ハンブルグ大火（１８４２年）、シカゴ大火（１８７１年）、そして、サンフランシスコ地震に伴う大火（１９０６年）等のうちから、２つを加えるケースが多い。

１６６６年の前年に該る１６６５年にロンドンで猛威を振るい、「The Great Plague」と呼ばれたペストの大流行は、ロンドン大火の後、何故か、ロンドンから姿を消してしまう。

一般の定説によると、ロンドン大火の炎がペスト菌を一掃（＝消毒）した後、英国の建築家であるサー・クリストファー・マイケル・レン（Sir Christopher Michael Wren：１６３２年ー１７２３年）の尽力によって、ロンドン大火が焼き払った後のシティー・オブ・ロンドン内で新築される建物が全て煉瓦造り、もしくは、石造りで建てられたことが、ペスト菌の駆逐（＝予防）に繋がったと言われている。

実際のところ、ロンドン大火により焼失したのは、シティー・オブ・ロンドンの中心部から西にかけての地区であるが、一方、ペストが大流行したのは、シティー・オブ・ロンドンの外側であった。シティー・オブ・ロンドンの外側には、ロンドン大火による被害が及ばず、ロンドン大火の後も、木造建築の家屋が残っていたにもかかわらず、不思議なことに、ペストは再発しなかったのである。

ロンドン以外の英国や西ヨーロッパでも、このロンドン大火を境にして、ペストの大流行は次第に発生しなくなっていくが、真の理由はいまだに解っていない。

ロンドン大火後から３５０年後の２０１６年に
英国のロイヤルメール（Royal Mail）が発行した記念切手（その６）

ロンドン大火の後、ロンドンに住む人々の恐怖を煽ったのは、外国人による陰謀説や放火説だった。ロンドン大火の前年の１６６５年から第二次英蘭戦争（Second Anglo-Dutch War：１６６５年ー１６６７年）が勃発しており、オランダ人による仕業とする声が多かった。また、オランダに味方するフランス人による仕業、あるいは、アイルランド人による仕業という声も上がった。それら以外にも、英国人カトリック教徒による仕業、更には、ユダヤ人による仕業という声もあったが、どの説にも有力な証拠は見つからなかった。

そんな最中、フランス人の時計職人であるロベール・ユベール（Robert Hubert：１６４０年ー１６６６年）が「自分はローマ教皇のスパイで、ウェストミンスター地区（Westminster）で放火した。」と自白して、ロンドン郊外で拘束されるという事態が発生した。その後、彼は「」プディングレーン（Pudding Lane）のパン屋に放火した。」と供述を変更し、更に二転三転した。当時、陰謀説や放火説を信じている人々が多かったこともあり、意外なスピード判決で有罪が確定した後、１６６６年９月２８日にロベール・ユベールはタイバーン絞首場（Tyburn）で処刑されてしまう。ところが、彼の処刑後、ロンドン大火の発生当時、彼は北海（North Sea）を進む船上に居て、ロンドン大火が鎮火した２日後にロンドンに到着したことが判明する。当時の情勢として、ロンドン大火の責任を誰かに押し付けて、スケープゴートとして血祭りに上げなければ、世間の一般大衆が納得しなかったのではないかと思われる。