ロンドン大火（The Great Fire of London）–その１

ロンドン大火後から３５０年後の２０１６年に
英国のロイヤルメール（Royal Mail）が発行した記念切手（その１）

ロンドン大火（The Great Fire of London）とは、１６６６年に発生して、セントポール大聖堂（St. Paul’s Cathedral→２０１８年８月１８日 / ８月２５日 / ９月１日付ブログで紹介済）等が所在する中世都市ロンドンの大部分を焼き払った大火のことである。

ロンドン大火が起きた１６６６年の前年に該る１６６５年には、「The Great Plague」と呼ばれるペスト大流行がロンドンで猛威を振るった。１４世紀中頃にロンドンにおいて最初に流行ったペストは、１７世紀に入ると、ロンドンで三度に渡って大流行した。一度目が１６０３年、二度目が１６２５年、そして、三度目が１６６５年で、三度目の大流行では、死者が６３千人を越えて、同世紀最高の流行となった。

前年のペスト大流行により疲弊し切っていたロンドンでは、翌年（１６６６年）の６月下旬から猛暑が始まり、７月と８月の２ヶ月間、極端に降雨量が少ない夏が続き、空気や建物（当時のロンドンでは、石材や煉瓦が部分的に使われているものの、木造建築が主流）が非常に乾燥していた。そんな最悪の状況下、ロンドン大火が発生したのである。

１６６６年９月２日の日曜日、日付が変わったばかりの深夜の１－２時頃、シティー・オブ・ロンドン（City of London→２０１８年８月４日 / ８月１１日付ブログで紹介済）のプディングレーン（Pudding Lane）にある王室御用達のパン屋であるトマス・ファリナー（Thomas Farriner / Thomas Faryner）の店から出火した。

前年の１６６５年から英国はオランダとの間で第二次英蘭戦争（Second Anglo-Dutch War：１６６５年ー１６６７年）に突入しており、トマス・ファリナーの店では、海軍食料局向けに堅パンを製造していて、海軍から堅パンの大量注文を受け、毎日深夜までフル操業の状態だった。木造建築だった家屋への火の手は早く、トマス・ファリナー一家は、上階の窓から隣家へと跳び移ったが、窓から跳び移ることを恐れた下女は、炎と煙に包まれて、最初の犠牲者となったのである。

「ロンドンの災いは、愚か者の深酒と頻繁い起きる火事」と言われる程、火事は日常茶飯事だったため、当初、火事の知らせを聞いたロンドン市長（Lord Mayor of London）のサー・トマス・ブラッドワース（Sir Thomas Bloodworth：１６２０年－１６８２年）は、「またか！」とばかりに、ろくに取り合わず、初期対応を誤ってしまった。

トマス・ファリナーのパン屋から出火した炎は、出火当夜吹き荒れていた東からの強風に煽られて、テムズ河（River Thames）岸沿いに西へ向かって延焼し始めた。飛び火したテムズ河岸沿いの倉庫街には、清教徒革命（Puritan Revolution：１６４２年ー１６４９年）時から、火薬、タール、油や石炭等、ありとあらゆる可燃物が大量に貯蔵されていたため、火災は爆発的な勢いを得て、シティー・オブ・ロンドンの中心部へと向かい、侵攻を開始した。

ロンドン大火後から３５０年後の２０１６年に
英国のロイヤルメール（Royal Mail）が発行した記念切手（その２）

風上に該るロンドン塔（Tower of London→２０１８年４月８日 / ４月１５日 / ４月２２日付ブログで紹介済）近くの官舎に住む海軍省の役人（文官）であるサミュエル・ピープス（Samuel Pepys：１６３３年ー１７０３年）からの進言に基づき、英国王チャールズ２世（Charles II：１６３０年ー１６８５年　在位期間：１６６０年－１６８５年）が下した命を受け、事態を重く見たサー・トマス・ブラッドワースが、「鳶口（とびくち）」（fire hook→棒の先に鉄製の鉤を付けたもの）を使い、火が出た家の周囲にある家屋を取り壊して、延焼を防ぐ指示を出したが、時既に遅かったのである。