コナン・ドイル作「這う男」＜小説版＞（The Creeping Man by Conan Doyle ）- その２

英国で出版された「ストランドマガジン」
１９２３年３月号に掲載された挿絵（その２） -
一昨日の夜（午前２時頃）、
プレスベリー教授の助手であるトレヴァー・ベネットが、
鈍いくぐもった音が気になって、自室の扉を開けると、
四つん這いではないものの、這うようにして、
教授が廊下を歩いている現場を、トレヴァーは目撃した。

１９０３年９月のある日曜日の晩、ジョン・H・ワトスンは、シャーロック・ホームズから「都合がよければ、直ぐに来てくれ。都合がつかなくても、直ぐに来てほしい。（Come at once if convenient - if inconvenient come all the same. S.H.）」という電報を受け取り、急いでベイカーストリート２２１B（221B Baker Street → ２０１４年６月２２日 / ６月２９日付ブログで紹介済）へと駆け付けた。

ホームズの元に駆け付けて来たワトスンに対して、ホームズは、いきなり、疑問として、謎の言葉を投げかける。

「プレスベリー教授が飼っている忠実なウルフハウンド犬のロイは、何故、教授に噛み付こうとするのか？（Why does Professor Presbury’s faithful wolf-hound, Roy, endeavour to bite him?）」と。

プレスベリー教授（Professor Presbury）とは、ケンフォード大学（Camford University）の生理学者（physiologist）のことだった。

丁度、そこへ、事件の依頼人で、プレスベリー教授の助手であるトレヴァー・ベネット（Trevor Bennett）が、ホームズの元を訪れ、ホームズとワトスンの二人に対して、驚くべき話を始めるのであった。

「プレスベリー教授は、這っていたんです。」と。

プレスベリー教授は、生理学の分野において、欧州中で名声を獲得しており、醜聞の欠片もない人物だった。夫人に先立たれたプレスベリー教授は、現在、６１歳で、娘のエディス（Edith Presbury）と暮らしていた。そして、教授の助手であるトレヴァー・ベネットは、教授の家に同居して、教授をサポートする一方、彼の娘であるエディスと婚約していた。

そのような静かで、学究の生活を送ってきたプレスベリー教授が、２、３ヶ月前に、婚約をしたのである。彼が婚約した相手は、なんと、同じ大学の同僚で、比較解剖学の議長を務めるモーフィー教授（Professor Morphy）の娘アリス（Alice Morphy）で、親と子程の年齢差があった。それに加えて、プレスベリー教授からアリス・モーフィーへの求婚の仕方が、年配の男性による理性的なものではなく、若者の男性による情熱的なものだったため、教授の周囲の人達を非常に驚かせた。

プレスベリー教授とアリス・モーフィーの婚約を契機に、教授の行動におかしなことが起き始めた。

プレスベリー教授は、突然、行き先を誰にも告げないまま、２週間の間、家を空けたのである。そして、彼は、げっそりと疲れた様子で、戻って来たが、どこへ行っていたのかについては、全く言及しなかった。

トレヴァー・ベネットは、プラハ（Praha）に居る仲間の手紙をもらい、その手紙に、「話をすることはできなかったが、プレスベリー教授をお見かけることができて、嬉しかった。（he was glad to have seen Professor Presbury there, although he had not been able to talk to him.）」と書かれていたため、教授の行き先がやっと判ったのである。

プレスベリー教授が旅行から戻って来てから、彼の奇行が更に激しくなる。

・トレヴァーに対して、ロンドンから届く手紙のうち、切手の下に十字の印が付いているものは、開封しないまま、別途、そのまま保管しておくよう、指示をした。それまでは、トレヴァーが、教授の秘書として、教授に届いた全ての手紙を処理していた。

・旅先から持ち帰った木の小箱に、トレヴァーが偶然触れだだけで、恐ろしい勢いで激怒した。

・教授が飼っている忠実なウルフハウンド犬のロイが、時折、教授に噛み付くようになった。

・真夜中、四つん這いではないものの、這うようにして、教授が廊下を歩いている現場を、トレヴァーは目撃した。

・教授は、６１歳という年齢にもかかわらず、トレヴァーが知っている限り、以前よりも若々しく、かつ、壮健になってきた。

英国で出版された「ストランドマガジン」
１９２３年３月号に掲載された挿絵（その３） -
昨夜、プレスベリー教授の娘であるエディスが、
屋敷の３階にある自室で休んでいた際、
犬の吠え声に目を覚まして、窓の方を見ると、
窓の外に父親である教授の姿を認め、
驚きと恐怖で震え上がる。

上記のような不可解な話の数々をトレヴァーがホームズとワトスンに対してしていると、プレスベリー教授の娘で、トレヴァーの婚約者であるエディスがホームズの元を訪れて、更に驚くような話をし始めた。

彼女が、昨夜、屋敷の３階にある自室で眠っていた際、非常にけたたましく吠える犬の声に目を覚まして、窓の方を見ると、窓の外に父親であるプレスベリー教授が居て、窓ガラスに顔を押し付け、そして、片手を上げ、窓を押し上げようとしているように見えた。

驚きと恐怖でほとんど死にそうになった彼女は、窓の外をそれ以上見ることができず、朝が明けるまで、寒気に震えていた。

そして、彼女は、ロンドンへ出る口実をつくると、大急ぎでここまでやって来た、と言うのであった。