コナン・ドイル作「赤毛組合」＜小説版＞（The Red-Headed League by Conan Doyle ） - その４

英国で出版された「ストランドマガジン」
１８９１年８月号に掲載された挿絵（その６） -
フリートストリートにある「赤毛組合」の事務所が突然解散した件について、
ザクセンーコーブルクスクエアにおいて質屋を営むジェイベス・ウィルスンが
相談を持ち込んだ後、
シャーロック・ホームズは、
「この問題を解明するには、優にパイプ三服分は必要だ。」と言うと、
椅子の上で身体を丸めると、考え込んだ。
挿絵：シドニー・エドワード・パジェット
（Sidney Edward Paget １８６０年 - １９０８年）

１８９０年の秋、ジョン・H・ワトスンがベイカーストリート２２１B（221B Baker Street → ２０１４年６月２２日 / ６月２９日付ブログで紹介済）のシャーロック・ホームズの元を訪れると、彼は燃えるような赤毛の初老の男性ジェイベス・ウィルスン（Jabez Wilson）から相談を受けている最中であった。

ジェイベス・ウィルスンは、ロンドンの経済活動の中心地であるシティー（City → ２０１８年８月４日 / ８月１１日付ブログで紹介済）近くにあるザクセンーコーブルクスクエア（Saxe-Coburg Square → ２０１６年１月１日付ブログで紹介済）において質屋（pawnbroker）を営んでおり、非常に奇妙な体験をしたと言うので、ホームズとワトスンの二人は彼から詳しい事情を聞くことになった。

ジェイベス・ウィルスンが、フリートストリート（Fleet Street → ２０１４年９月２１日付ブログで紹介済）の「Pope’s Court ７号室」にある「赤毛組合」の事務所において、毎日午前１０時から午後２時までの４時間の間、「大英百科事典（Encyclopedia Britannica）」を書写する高給の仕事（週４ポンド）を始めてから、８週間が順調に過ぎて行ったが、１８９０年１０月９日の朝、ジェイベス・ウィルスンが、いつも通り、「赤毛組合」の事務所にやって来ると、入口のドアには鍵が掛かっている上に、ドアには貼り紙があり、そこには、「１８９０年１０月９日　赤毛組合は解散した。（The Red-Headed League is Dissolved 9 October 1890）」と書かれていたのである。

どうすればよいのか、途方に暮れたジェイベス・ウィルスンは、ホームズのところへ、赤毛組合がなぜ突然解散してしまったのか、その理由の調査依頼にやって来たのである。

ジェイベス・ウィルスンの話に興味を覚えたホームズは、彼が約３ヶ月前から質屋の店員として雇っているヴィンセント・スポールディング（Vincent Spaulding）のことについて質問した。彼の説明を聞いたホームズには、何か思い当たる節があるようだった。

ジェイベス・ウィルスンが辞去した後、ワトスンは、ホームズに尋ねた。すると、ホームズは、あの有名なセリフの一つを発する。

「これから、どうするつもりなんだ？」と、私は尋ねた。

「パイプさ。」と、ホームズは答えた。「この問題を解き明かすには、優に三服分は必要だ。だから、５０分は、僕に話し掛けないでほしい。」彼は、痩せた両膝を鷹のような鼻に近づけるように、椅子の上で身体を丸めた。そして、彼は、目を閉じ、黒いクレーパイプをある種の奇妙な鳥の嘴のように突き出して、座っていた。私は、彼が眠ってしまったものと思った。実際のところ、私自身も、うとうとしていたのだが、ホームズが突然椅子から跳び下りると、意を決したような態度で、パイプを暖炉の上に置いたのである。

‘What are you going to do, then?’ I asked.

’To smoke,’ he answered. ‘It is quite a three-pipe problem, and I beg that you won’t speak to me for fifty minutes.’ He curled himself up in his chair, with his thin knees drawn up to his hawk-like nose, and there he sat with his eyes closed and his black clay pipe thrusting out like the bill of some strange bird. I had come to the conclusion that he had dropped asleep, and indeed was nodding myself, when he suddenly sprang out of his chair, with the gesture of a man who has made up his mind, and put his pipe down upon the mantelpiece.

そして、ホームズはワトスンを誘って、地下鉄でシティー近くのアルダースゲート駅（Aldersgate → ２０１７年１月１日付ブログで紹介済）まで行き、ジェイベス・ウィルスンが営む質屋へと向かった。ホームズは質屋のドアをノックし、応対に出て来たヴィンセント・スポールディングに対して、ストランド通り（Strand → ２０１５年３月２９日付ブログで紹介済）への道を尋ねると、その場を立ち去った。

質屋の前の敷石をステッキで数回叩き、そして、ヴィンセント・スポールディングの膝の汚れを確認したホームズがワトスンに告げた内容は、「あの男（ヴィンセント・スポールディング）は、ロンドンで４番目に狡賢く、３番目に大胆な奴だ。」だった。

ホームズとワトスンの二人が質屋の裏の大通りへ出ると、そこには、タバコ屋、新聞販売所、レストランや馬車製造会社の倉庫等の他に、銀行（City and Surburban Bank）の支店（City branch）が建ち並んでいた。

セントジェイムズホール（St. James's Hallー２０１４年１０月４日付ブログで紹介済）でサラサーテ（パブロ・マルティン・メリトン・デ・サラサーテ・イ・ナバスクエス　Pablo Martin Meliton de Sarasate y Navascuez：１８４４年ー１９０８年　スペイン出身の作曲家兼ヴァイオリン奏者）の演奏会を楽しんだ後、ホームズは、ワトスンに対して、「今夜仕事を手伝ってほしい。」と頼む。

一旦自宅に戻ったワトスンが夜再度ベイカーストリート２２１Bを訪れると、そこには、ホームズの他に、スコットランドヤードのピーター・ジョーンズ（Peter Jones）とザクセンーコーブルクスクエアに支店がある銀行の頭取であるメリーウェザー氏（Mr Merryweather）が居た。

ホームズは、「自分とワトスンを含めた４人で、これからジョン・クレイ（John Clay）という犯罪者を捕まえるんだ。」と言う。また、ピーター・ジョーンズによると、ジョン・クレイは、彼が以前から追っている重罪犯とのこと。ホームズも、ジョン・クレイとは１～２度関わりを持ったことがあるらしい。ホームズ達４人は、２台の馬車に分かれて、ベイカーストリート221B からザクセンーコーブルクスクエアの質屋の裏側にある銀行へと向かった。