サム・シチリアーノ作「シャーロック・ホームズの更なる冒険 / 月長石の呪い」（The further adventures of Sherlock Holmes / The Moonstone’s Curse by Sam Siciliano）- その２

英国の Titan Publishing Group Ltd. の Titan Books 部門から
２０１７年に出版された
サム・シチリアーノ作
「シャーロック・ホームズの更なる冒険 / 月長石の呪い」の裏表紙

１８６６年７月の水曜日の午後、シャーロック・ホームズの従兄弟で、友人でもあるヘンリー・ヴェルニール医師（Dr. Henry Vernier）が、ベイカーストリート２２１B（221B Baker Street → ２０１４年６月２２日 / ６月２９日付ブログで紹介済）に住むホームズの元を訪れると、そこには、従者のホッジェス（Hodges）を伴った貴族のチャールズ・ブロムリー（Charles Bromley - １８３９年生まれ）が、事件の相談にやって来ていた。

チャールズ・ブロムリーは、男爵（Baron）であるロバート・ブロムリー（Robert Bromley）の次男で、イートン校（Eton）とケンブリッジ大学（Cambridge University）で教育を受けており、現在、２７歳の青年だった。彼は、２年程前に、アリス・ブレイク（Alice Blake - 現在、２５歳）と結婚しており、今回、彼がホームズの元に来たのは、彼の妻アリスの手元にある先祖代々伝わるダイヤモンド「月長石（Monnstone）」と彼女の身に迫る危険について相談するためであった。

チャールズ・ブロムリーから相談を受けたホームズとヘンリーの二人は、事件の捜査を引き受け、翌日（木曜日）の午前１０時に、ケンジントン（Kensington）のブロムリー家を訪ねた。

ホームズとヘンリーに面会したチャールズの妻アリスは、心臓の動悸と眩暈の症状を訴えた。

アリスによると、彼女の祖父母を鉄道事故で亡くしている上に、彼女の母親（シャーロット（Charlotte））をアヘンチンキの過剰摂取により亡くしていた。そして、彼女の父親（ネヴィル（Neville））は、その２年後に亡くなっていた。

アリスは、少女の頃から、クイーン アン ストリート（Queen Anne Street → ２０１４年１１月１５日付ブログで紹介済）のデイヴィッド・コーウェン医師（Dr. David Cowen）の診察を受けていた。

その話を聞いたヘンリーは、アリスの友人であるレディー・ジェーン・アレキサンダー（Lady Jane Alexander）が自分の妻で、医師のミッシェル・ドゥデ・ヴェルニール（Dr. Michelle Doudet Vernier）を診察を受けていることを説明して、アリスにも、「女性同士の方が話しやすいだろうから、ミッシェルの診察を受けてはどうか？」と勧めた。

当初、アリスは、コーウェン医師による診察を継続することに固執したが、ヘンリーが「二人の医師に診察してもらうことは、全く問題ない。また、ミッシェルによる診察は、お試しということで。」と説明すると、アリスも、ミッシェルによる診察を了承した。

クイーン アン ストリートは、
病院、診療所や歯医者等が集中する
ハーリーストリート（Harley Street → ２０１５年４月１１日付ブログで紹介済）の近くで、
現在は、家賃が高い住宅街が主になっているが、
医療関係の施設も点在している。

翌日（金曜日）の午後、ホームズとヘンリーの二人がコーウェン医師の診療所を訪ねるところ、コーウェン医師は、「アリスが窓に見かけたインド人は、彼女が創り出した幻だ。」と言い切った。

また、ヘンリーが、コーウェン医師に対して、「アリスが、自分の妻ミッシェル医師による診察を受けることに同意した。」と告げると、コーウェン医師は急に激怒して、「ミッシェル医師は、自分の女性患者をどんどん奪っている。」とクレームする。ヘンリーがいろいろととりなすものの、コーウェン医師は全く聞き入れず、一触即発な状況となっため、ホームズが間に入らざるを得なかった。

そして、問題の翌日（土曜日）の午後７時、ブロムリー家において、パーティーが開催された。

パーティーの出席者は、以下の通り。

（１）バートラム夫妻（Lord James Bartram / Lady Norah Bartram）- アリスの妹とその夫

（２）アレキサンダー夫妻（Lord Franklin Alexander / Lady Jane Alexander）- アリスの友人とその夫

（３）ハリスン夫妻（Jasper Harrison / Florence Harrison）- ロバートの友人とその妻

（４）デイヴィッド・コーウェン医師（Dr. David Cowen）

（５）ロバート・マースウェイト（Robert Murthwaite）- アリスの父親の友人

（６）シャーロック・ホームズ

（７）ヴェルニール夫妻（Dr. Henry Vernier / Dr. Michelle Doudet Vernier）

（８）ブロムリー夫妻（Lord Charles Bromley / Lady Alice Bromley）

なんと、パーティーのテーブルには、不吉な数字の１３人が着席することになった。

その夜、今回、最後ということで、アリスが身に付けるダイヤモンド「月長石」が、何者かに奪われる事件が発生するのである。